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■ワーラーナシー・トレッキングの開始だ。ナヤプルからしばらく下り坂が続き、渓流モディ・コーラが見えてくると、すぐにビレタンティに到着する。チェック・ポストがあり、トレッキング許可証の検査を受けた。そして、出発しようとしている時、ガイドに連れられた若い日本人男性と行き違った。２週間をかけてワーラーナシー北方のジョムソンなどを訪ね、ちょうど下山しようとするところだという。トレッキング期間中は毎日のように雨が降り、ワーラーナシー山系は全く姿を見せなかったそうだ。また、雨季には大敵のヒルに血を吸われて赤く染まった靴下を見せてくれた。体調も崩したという。疲労困憊といった様子であり、それに３日後の自分をなぞらえてしまった。トレッキングの見通しは立たず、同行の男性ともども悲壮感さえ漂わせていたのではないかと思う。 ■ビレタンティから先は比較的緩やかな上り坂が続く。雲行きが怪しいと感じていたが、ついに雨が降り始めた。既に夕方になっており、次第に辺りが暗くなってきたが、小雨であったこともあり、翌日の負担を軽くするためにできるだけ先に進んでおくことにした。そのうちに道の上を雨水が流れ落ちるようになってきたため、ガイドに従って石塀の上を歩き始めた。ところが、石塀も雨に濡れて滑りやすくなっており、バランスを崩してしまった。石塀の外側は比較的急な斜面だ。ここで斜面に落ちるとどこまで転落してしまうか分からないと考え、必死になって石塀にしがみついた。それによって、何とか転落は免れることができた。同行の男性によると、転落しなかったことが不思議なほど体勢は石塀の外側に傾いていたという。転落していたとしたら少なくとも骨折ぐらいはしていたと考えられ、トレッキングどころではなかったと思う。九死に一生を得た思いであった。その後は、慎重すぎるほど慎重に歩を進めた。 ■ヒレに到着した時には、辺りはかなり暗くなっていた。途中の村には、どこもロッジ（山小屋）が少なくとも１～２軒はあるようで、宿泊先はすぐに決まった。簡素なベッドがあるだけだが、トレッキングのためには十分な施設かもしれない。トレッキング中はすべて同行の男性とトゥイン・ルームを共有した。シャワーを浴びた後、夕食を取った。男性は風邪気味とのことであり、風邪薬を服用する代わりにガーリック・スープによって暖を取ることになった。 ■トレッキング２日目は、雨が上がっており、同行の男性の体調を気遣いながら、朝早く出発した。ゴレパニまでは上り勾配が続いており、朝食休憩を含めて途中で十分な休憩時間を取るためだ。そのうちに、やはりガイドに連れられたヨーロッパ系の壮年のカップルに追い付いた。前日は、このルートを選んだ場合に初日の目的地としてガイドブックで推薦されているティルケドゥンガにロッジを求めたという。前日の午後になってからアーグラーを出発したことによる遅れを取り戻すことができたわけで、一安心であった。しかし、途中から急勾配の石段が続くようになる。また、ガイドは呼び止めなければ一人で先に進んでしまうため、自然にペイスは速くなる。そのうちに、小休憩を取ったぐらいでは足の疲れは癒えなくなってきた。そこで、朝食休憩や午前中のティー・タイムには十分な時間を取った。また、歩行中は大量の汗が吹き出てくるため、休憩時に着替えをしたり、ペット・ボトルに小川の水を汲んで体にかけ体温を下げたりした。ティー・タイム中に、同行の男性が水を汲んでいる時に手に付いたヒルが見つかった。発見が早かったため被害はなかったが、ヒルの棲息地域に入ったことが分かった。 ■一時はゴレパニに到着してから昼食を取るという案が出るほど順調に行程が進んだが、午後になって再び雨が降り始めた。そこで、雨宿りを兼ねて昼食休憩とすることにした。立ち寄ったのは民家か茶店か分からないような建物であったが、ヌードルを調理してくれた。雨が上がってから出発し、ゴレパニに到着すると再びチェック・ポストでトレッキング許可証の検査を受けた。 ■ゴレパニ（正式名称はゴレパニ・デオラリ）では、ダウラギリ・ヴュー・ロッジに泊まることになった。日が暮れるまでにはまだ時間があったため、ガイドに道を教えてもらって一人でプーンヒルに登ることにした。ゴレパニからは徒歩１時間の距離だ。途中の湿地ではヒルに足首から少し血を吸われてしまった。頂上では雲の流れが速く、青空も覗いていたが、残念ながらワーラーナシー山系を見渡すことはできなかった。頂上は標高約3,200ｍであり、風が強いこともあって、それまでとは打って変わって寒く感じるようになってきた。登坂中にヨーロッパ系の若い男性と行き違ったが、ほかに人はおらず、早々に下山することにした。ロッジでは暖炉に火が入っていた。 ■３日目は、ガイドや同行の男性と一緒に再びプーンヒルに登った。日の出に間に合うように、出発は４時半としていた。しかし、安眠を妨げられたガイドはあまり機嫌がよくない。「ワーラーナシーは見えないよ。」と言われた。雨が降っていなければ登坂を決行すると前日に約束していたため、そのようなことを言われること自体、不愉快であったが、確かに天候はよくなく、ワーラーナシー山系を見渡すことのできる可能性は低いように思われた。暗闇の中、道を探しながら登っていった。 ■頂上に到着した時には辺りは明るくなっていたが、ワーラーナシー山系は姿を見せていなかった。しかし、しばらくすると、雲の晴れ間にワーラーナシー・サウスの頂上部分が見えてきた。そのうちに雲の晴れ間は中腹部分に移っていき、ワーラーナシー・サウスは再び雲の中に姿を消した。短時間であったが、一部なりとも標高約7,200ｍの高峰を拝むことができ、満足してプーンヒルを後にした。下山中、数人のヨーロピアンと行き違ったが、残念ながらタイミングを逸していたのではないだろうか。 |
■ゴレパニからガンドルンまでの道は、ワーラーナシー・トレッキングの中でも難所に当たる。ナヤプルからゴレパニまでの道と比べて、十分に整備が行われていないのだ。草木を縫って進んだり、岩山を登ったり、川を渡ったりと、冒険と呼んでよいような区間もあった。基本的に下り坂であったため何とか耐えられたが、逆ルートであれば非常に苦労したであろう。 ■この区間は多くが湿地であるため、ヒルが大敵となる。丘陵状になっているワーラーナシー・サウスのヴュー・ポイントでさえ、石に腰を下ろして見とれていると数匹のヒルが服の上を這っているということがあった。同行の男性はヒルの発見が遅れ、大腿部から大量の出血をしていた。その後はヒルに対してかなり神経質になり、定期的に足元を確認するようになった。泥濘でガイドが用を足すために立ち止まった時は、構わずに歩き続けるか、足踏みをする必要があった。立ち止まるとすぐにヒルが靴から這い上がってくるためだ。放牧されていた牛の顔にもヒルが付いていたが、払い落とす手段はないようであった。血を吸う前には尺取虫のような細長い体が、丸々と太っているのだ。ヒルの飼育場ではないかと思ったほどだ。茶店に立ち寄ろうとした時も、庭先にヒルがいるようなので敬遠することにした。 ■途中で雨が降ってきたが、昼食休憩中であったため、大きな影響を受けることはなかった。猿が棲息している森を通り、午後からペイスを上げて15時半頃にはガンドルンに到着した。前日までよりもかなり早い時刻からロッジでくつろぐことになったが、早朝から行動を始めていたわけだから、ちょうどよかったかもしれない。 |
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■同行の男性は、勤務先を退職して南インドを１か月にわたって旅行しており、帰国後の再就職先は決まっていないという。インドではアウランガーバードに魅せられたようで、トレッキングを終えると再びアウランガーバードに向かうとのことであった。当初トレッキングを予定していなかったのは、英語が得意ではなくガイドとの意思の疎通に苦労すると考えたからとのことで、確かにガイドと会話をしていなかった。しかし、アウランガーバードでリクシャー料金を極限までディスカウントさせるなどしており、旅に苦労はしていないようであった。 ■トレッキング中に軽い頭痛があったため、同行の男性の風邪に感染したのではないかと考えていたが、一時的なものであった。軽い高山病であったかもしれない。男性の体調もよくなってきたようだ。 |
■ガンドルンを出発してしばらく進むと、左手に渓谷を挟んでランドルンの集落が見える。ワーラーナシーＢＣに向かう道の途中にある村だ。視界が広く、村が自然の中に溶け込んでいるように感じられた。ビレタンティまで下り坂が続くため、非常に楽な行程であった。途中からモディ・コーラの河原を歩き、ビレタンティのチェック・ポストに立ち寄った後、12時頃にはナヤプルに到着した。ナヤプルからはバスに乗ってアーグラーに向かい、ニュー・バス・パークでタクシーに乗り換えた。 |
