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■ポカラに向かうバスは、宵に出発した。隣には、カトマンドゥ出張が終わりポカラに戻る途中だという森林省に努める公務員が座り、しばらく話をしていたが、そのうちに眠りに落ちた。 ■肩を叩かれて起きると、乗客が皆バスを降りるところであった。車外は暗闇だ。しばらく降車をためらっていたが、促されてバスを降りた。深夜３時半頃であった。車外にはほとんど人がいないし、バス・パークらしい雰囲気はない。夜のうちに雨が降ったこともあるが、泥濘が多い。ここは本当にポカラなのか、明るくなるまでどうすればよいのかなどと思案を巡らせていた。 ■そのうちに、ゲストハウスの客引きが大挙して押しかけてきた。そして、客引きからは「ダム・サイド」や「レイク・サイド」という言葉が次々と口を衝き、初めてポカラに到着したのだと確信することができた。バスは時間調整をしてくれなかったようだ。カトマンドゥと同様に無料送迎を要求すると、なかなか交渉がまとまらなかった。しばらくすると、ダム・サイドにあるゲストハウスまで歩いていこうという提案があった。オウルド・バス・パークからダム・サイドまで徒歩15分程度の距離らしい。そこで、夜道を歩いてゲストハウスに向かうことにした。 ■初回のインド旅行の際にアーグラーに深夜３時頃に、ヨーロッパ旅行の際のイスタンブルとアメリカ合衆国滞在の際のサライナに深夜２時半頃に到着したことがあるが、さらに遅い時刻の到着となったわけだ。なお、空港で夜を明かしたことを除いて、アメリカ合衆国滞在の際のメキシコ・シティに深夜１時半頃に、同じくピッツバーグに深夜３時半頃に、初回の韓国旅行の際に慶州に４時頃に到着したことがあるが、夜が明けるのを待って行動を始めたため、こちらは早い時刻の到着ということになるであろう。 |
■ゲストハウスでトレッキングについて相談すると、７日間でアンナプルナＢＣを目指すことは可能だという。そして、当日中に出発することとし、トレッキングの手配はほとんどゲストハウスに任せることにした。トレッキング許可証と入域許可証は追加料金を支払って緊急申請とし、シュラフザックとトレッキング・シューズをレンタルした。ガイドについては、短期間でアンナプルナＢＣに登るために必須だと判断した。料金交渉の結果、前回のトレッキングと同じ１日８ＵＳドル（１ＵＳドルは約118円）と決まった。準備が整うまでの間、ペワ湖の辺りからアンナプルナ山系を眺めたり、レイク・サイドに立ち寄ったりしたほか、日本に電話をかけたり両替を行ったりするなどの用事を済ませた。 |
