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■ダッカ（ダカ）へは、夕方に到着した。着陸する前、上空からダッカ周辺を眺めていると、既に陸上を飛んでいるはずなのに、正に一帯が水に覆われているというような状況であった。それが通常の状態なのか、あるいは雨季のため土地が冠水しているのか分からず、中心部に近づくとともに水に覆われている部分の割合が上下することに一喜一憂していた。また、おそらく川と思われるものに架かっている橋は、水面上にあるのか、あるいは水面下にあって冠水しないように対策が講じられているのか分からないというような有り様であった。 ■ジア空港は予想通りの田舎空港であり、フロアに敷かれた貧弱なカーペットは一部で波を打っていた。イミグレイションでは、ヴィザの関係で入国審査官に呼び止められた。訪問目的は観光だと答えると、ヴィザなしでは入国することはできないというのだ。通常は慎重な説明に徹する旅行代理店からヴィザは空港で取得することができると聞いていたし、同人誌にも同様の説明があったため、ヴィザは取得していなかった。ほかにも日本人一人が呼び止められており、ともにイミグレイションの手前のブースに引き戻されて身分照会を受けることになった。特に心配はしていなかったが、ヴィザなしで入国することができないというのは審査官のからかいであったのか、思いのほか簡単に入国を許可された。何とヴィザの取得は不要とされたのだ。用意していた写真も不要となり、拍子抜けしてしまった。 ■イミグレイションの先では、若い日本人男性が二人、タクシーに相乗りするためかほかの日本人旅行者を探しているようであった。しかし、こちらのことをバジェット旅行者とはみなさなかったのか話が噛み合わなかったため、空港を後にすることにした。 ■空港からは、ベイビ・タクシー（三輪タクシー）に乗って市内に入ることにした。目指すは安宿のあるセントラル・ダッカだ。助手席に乗った男性はホテルのオウナーらしく、セントラル・ダッカの安宿は危険だとしきりに再考を促してきた。地元の人の生活の息吹が感じられそうにない高級住宅街のグルシャン地区に宿泊先を求めることは考慮の対象外であったが、ＧＰＯ（中央郵便局）としか指定していないのにそれだけで安宿だと洞察され、町の様子が少し分かったような気がした。次いで、旅程について聞かれた。クルナまでの船旅を楽しみたいと考えていると説明すると、乗船手続に２〜３日を要するため、実質６日間の旅程ではクルナを訪ねることはできないという。それなのに、男性にガイドを依頼すると、クルナを含めて多くの町を訪ねることができるというのだ。クルナへはバスに乗って向かうことになるのだそうだ。せっかく自由旅行を楽しむためにバングラデシュに来ているのに何という勧誘をするのであろうと腹立たしく思われ、即座に断った。バジェット旅行者に対してそのような勧誘をしても、ほとんど成功しないであろう。ただ、男性が東京に向かうビーマン・バングラデシュ航空のフライトの日程を正確に知っていたことは、当地を訪ねる日本人が少しはいるということを推察させた。 ■セントラル・ダッカに近づくにつれて交通渋滞が深刻になり、ＧＰＯに到着した時には辺りはすっかり暗くなっていた。料金は交渉によって120タカ（１タカは約2.17円）と決めていたが、150タカを渡しても、男性は渋滞のため予想外に時間がかかったと主張してバクシーシを要求し、釣銭を返そうとしなかった。入国後間もなくのことであり、小額紙幣を持っていなかったことは不利であった。結局、空港での料金交渉の努力が無に帰してしまった。 ■初めて目にする町の印象は、特に身構える必要はないのではないかというものであった。通りを流しているベイビ・タクシー（インドではオート・リクシャー）やリクシャー、人や建物の様子など、インドの町とあまり変わらないかもしれないと感じた。もっとも、インドの町との共通点を見出すことによって気分を落ち着かせようとする気持ちが無意識のうちに働いていたのかもしれない。 ■商店街の薄明かりを頼りに、ロウンリ・プラネットに掲載されているホテルを探した。バンコクのカオサン通りなどのように安宿が集中しているわけではなく、ホテルが雑居ビルディングの中に隠れているということもあるため、ガイドブックがなければホテル探しには非常に苦労するであろう。しかも、ロウンリ・プラネットによると、その辺りの安宿の多くは外国人を泊めないというのだ。ようやく探し当てたホテルでは、「荷物はどうしたのか。」と、小さなショルダーバッグしか持っていないことを訝しがられた。外の喧騒は深夜まで静まることがなく、祭りの最中かと勘違いしたほどであった。 |
■その後、ホテルに戻ってレストランで朝食を取ることにした。この旅ではバングラデシュの衛生状態に不安があったこともありホテル内のレストランで食事をすることが多く、市街のレストランで食事をしたのはようやく５日目になってからのことだ。ただ、ホテル内のレストランと言っても、安宿であるため、市街のレストランと比べて豪華というわけではない。相違点は、屋内にあるため砂埃が舞ってこないというメリットがあるということぐらいであろうか。座席に座り、メニューがないためどうしようかと考えていると、店員がチャパーティを載せたアルミニウムの皿をテイブルの上に置いて、「ヴェジタブル（野菜）か。」と尋ねてきた。カリーのことだと理解し、頷いた。その後もミネラル・ウォーターのペット・ボトルを持ってきたり、チャパーティを追加したりしてくれた。サーヴィスは申し分ないと言うこともできるが、ホテル内のレストランと言っても外国人旅行者に対する配慮はその程度だ。 |
■ベイビ・タクシーを乗り換えてしばらく進むと、次第に道路が渋滞してきた。渋滞の原因は、リクシャーとベイビ・タクシーだ。渋滞は非常に深刻で、いつになったら動き出すか分からないという状況が何回も起こった。シェラトン・ホテルから利用したベイビ・タクシーのガソリンがなくなったというのはおそらく嘘で、運転手は渋滞に巻き込まれないで効率よく金銭を獲得しようとしたのであろう。ＢＩＷＴＣに指定された17時を過ぎ、焦り始めた頃、ショドル・ガットに到着した。リクシャーの町ダッカには30万台のリクシャーがあるという。その集中振りはインドの町と比べても際立っていると思う。これほど多くなると、地域交通に対する貢献よりも、むしろ弊害の方が大きくなっていると思う。リクシャー・ワーラーの生活保障問題とも関わってくるが、リクシャーの大通りなどへの立ち入りを規制し、テンプー（乗合三輪タクシー）の普及を推進するなどの大胆な政策を展開する必要があるのではないだろうか。 ■ショドル・ガットの船着場は多くの人で溢れていた。船着場使用料を支払って埠頭に出ていくと、大小合わせて数十隻の船がブリゴンガ川の両岸などに浮かんでいた。午後早く見物した河岸はショドル・ガットからは少し離れた場所にあったらしい。クルナに向かうロケット・スティーマーを探し当てると、同人誌に掲載されていた通りの外輪船だ。船の両脇にある水車状のパドルが回転して前進する構造になっているほか、数年前までは蒸気船であったという1920年代建造の年代物だ。噂の船に乗って未知の世界への航海に乗り出すことができるのだと考えると気持ちが昂ってきた。 |
